Bạn không bao giờ biết một cánh bướm rung lên sẽ làm bão cuốn theo hướng nào.
Vào ngày thứ 9 sau khi Mỹ tấn công Venezuela và bắt giữ Tổng thống Maduro của nước này, một trò chơi mang tên RuneScape một lần nữa lập kỷ lục. Vào ngày này, số người chơi trực tuyến cùng lúc của RuneScape vượt qua con số 258 nghìn, đạt mức cao nhất trong 25 năm lịch sử của trò chơi này.
Có vẻ như hai sự kiện hoàn toàn không liên quan đã kỳ diệu kết nối với nhau như vậy.
“Vụ tấn công của Mỹ vào Venezuela sẽ khiến giá vàng trong RuneScape tăng và số lượng người chơi thay đổi phải không?”
Khi cả thế giới đang theo dõi giá dầu toàn cầu hoặc thị trường chứng khoán Venezuela trong bối cảnh hỗn loạn, người chơi của RuneScape lại đang quan tâm đến giá vàng trong RuneScape, thị trường trong trò chơi, và thay đổi về số lượng người chơi.
Nếu nói rằng Maduro đã “rời khỏi” Venezuela, đánh dấu sự kết thúc của một thời đại. Thì người chơi Venezuela “rời khỏi” RuneScape cũng đồng nghĩa với việc kết thúc một thời đại.
Kết thúc của một thời đại chỉ mang ý nghĩa rằng lịch sử mãi mãi và không khoan nhượng tiếp tục tiến về phía trước, và không thể được liên kết với niềm hi vọng mới. Người Venezuela, RuneScape, và tiền điện tử, ba yếu tố đã từng rất gay gắt xen lẫn, đó là một câu chuyện về sự sống còn và sự trốn chạy.
Bởi vì dầu mỏ, Venezuela từng là một trong những quốc gia giàu có nhất Nam Mỹ, nhưng từ năm 2013, nền kinh tế của quốc gia bắt đầu suy thoái.
Quá trình suy thoái giống như một quả cầu tuyết từ đỉnh núi tuyết lăn xuống, ngày càng lớn và tăng tốc. Từ năm 2013 đến 2021, GDP của Venezuela đã giảm khoảng 75% - 80%, đây là mức suy thoái kinh tế nghiêm trọng nhất không liên quan đến chiến tranh trên toàn cầu trong vòng 45 năm qua, lớn hơn cả Thảm họa lớn ở Mỹ và sụp đổ của Liên Xô. Đến năm 2021, 95% dân số Venezuela sống dưới mức nghèo, trong đó có 77% sống trong cảnh nghèo đói cùng cực.
Vào tháng 8 năm 2018, ngay trước ngày đổi mới đồng tiền của Venezuela, tỷ lệ lạm phát hàng năm của đất nước này đã vượt qua 48000%. Chỉ trong vòng 4 tháng ngắn, tỷ giá hối đoái từ Bolívar sang USD trên thị trường đen đã giảm từ 1 triệu:1 xuống còn khoảng 7 triệu:1, tờ tiền như tờ giấy vụn.
Trong cuộc sống đầy biến động này, người Venezuela đã khám phá ra RuneScape. Vào thời điểm này, tỷ lệ hối đoái của đồng tiền trong trò chơi Old School RuneScape (gọi tắt là OSRS) so với đô la Mỹ là khoảng 100 - 125 triệu : 1, cao hơn và ổn định hơn nhiều so với Bolívar.
Mặc dù OSRS đã ra mắt vào năm 2013, nhưng thực tế là một phiên bản của RuneScape từ tháng 8 năm 2007. Công ty đứng sau trò chơi, Jagex, đã thử nghiệm mang phiên bản cũ trở lại vào một thời đại mới để thay đổi sự mất mát người chơi và phản ứng tiêu cực với các cập nhật.
Thử nghiệm này đã thành công ngoài dự kiến, OSRS tiếp tục phát triển sau đó, giữ cho IP RuneScape luôn sống động. Thử nghiệm này cũng không ngờ trở nên định mệnh, vì đây là một phiên bản cũ chỉ cần truy cập qua trình duyệt, không yêu cầu cấu hình phần cứng máy tính cao, cho phép người chơi Venezuela tham gia hàng loạt, làm việc trong thế giới trò chơi ảo này để giải quyết các vấn đề sinh tồn trong thế giới thực.
Trên YouTube, có một video cũ được đăng vào tháng 2 năm 2018, nội dung là sử dụng một chiếc laptop Canaima chỉ có 2GB RAM để chơi OSRS. Trong thập kỷ 2010, chính phủ Venezuela đã phân phối hàng triệu chiếc laptop Canaima miễn phí cho sinh viên để hỗ trợ học tập.
Ai cũng nghĩ rằng kiến thức không thể giúp những đứa trẻ này thay đổi số phận khi đối mặt với sự suy thoái của đất nước, nhưng chiếc laptop này lại giúp những đứa trẻ này tạm thở phào trong những khó khăn của cuộc sống.
Người chơi Venezuela ít nhất từ năm 2017 hoặc thậm chí còn sớm hơn đã bắt đầu sử dụng OSRS để giải quyết vấn đề sinh kế, vì vào tháng 9 năm 2017, một bài viết trên Reddit hướng dẫn người chơi OSRS cách săn quái vật trong khu vực "Miền Đông Rồng" của trò chơi đã trở nên viral, trở thành một trong những văn hóa meme quan trọng trong lịch sử của OSRS:
"Miền Đông Rồng" ám chỉ khu vực "Thợ Săn Mộ" trong OSRS, ở phía đông sẽ là nơi có quái vật "Rồng Xanh" được săn liên tục bởi người chơi Venezuela từ năm 2017 đến 2019. Họ điên cuồng săn lùng rồng, sau đó mang xương rồng và da rồng rơi được đem bán trên thị trường giao dịch của RuneScape để đổi lấy vàng, sau đó đổi vàng trong OSRS thành Bitcoin hoặc các loại tiền điện tử khác để rút tiền mặt.
Theo bài viết của người dùng "fisherman" trên steemit vào tháng 8 năm 2017, việc săn Rồng Xanh trong một giờ có thể kiếm được 500 nghìn huy chương OSRS, tương đương 0.5 đô la. Phương pháp này đã được đăng trên báo ở Venezuela:
Còn những game thủ cao cấp hơn sẽ đi săn một con rắn khổng lồ có cánh khác "Zurlah" Boss, điều này sẽ nâng thu nhập hàng giờ lên 2-3 đô la. Với tốc độ làm việc như vậy, họ đã kiếm được nhiều hơn nhiều so với hầu hết người dân Venezuela có bằng đại học.
Vài năm trước, game thủ Venezuela khi chơi OSRS để kiếm sống đã rất tích cực, một số phương tiện truyền thông tiếng Anh đã phỏng vấn họ. Những người được phỏng vấn thông thường có thể kiếm từ 100 đô la mỗi tháng trở lên từ OSRS, trong khi bố mẹ họ chỉ kiếm được khoảng 10 đô la mỗi tháng. Đối với họ, tính nổi tiếng của OSRS tại Venezuela rất cao, có thể được coi là một phương pháp kiếm tiền phổ biến, đủ để giúp họ nuôi cả gia đình và tránh khỏi ảnh hưởng của việc làm chăm chỉ của họ bị ảnh hưởng bởi sự sụp đổ của đồng Bolivar.
Giống như ở Hong Kong, chúng ta thường thấy nhiều người giúp việc, điền vào nhu cầu công việc hằng ngày của gia đình. Trên thế giới OSRS, những người chơi từ Venezuela cũng điền vào nhu cầu lao động của quá trình lặp đi lặp lại nhàm chán của việc săn quái vật/nâng cấp/thu thập. Game thủ Venezuela không chỉ săn rồng, săn rắn, săn con nai và thu thập các loại nguyên liệu, mà còn nhận việc đánh giúp người khác nâng cấp kỹ năng, chế tạo vật phẩm. Tuy nhiên, game thủ Venezuela không giống như những người giúp việc ở Hong Kong, có thể bình tĩnh xuất hiện trên các con phố Hong Kong và uống tách cà phê. Do Jagex trừng phạt việc giao dịch vật phẩm trong game, game thủ Venezuela giống như người dùng tiền điện tử sử dụng địa chỉ tạm thời để tránh rủi ro bị lừa đảo, họ có nhiều tài khoản tạm thời để tránh bị cấm.
Vào tháng 3 năm 2019, Venezuela đã trải qua một cúp điện quốc gia. Trong những ngày đó, Rồng Xanh đã mất đi những người giết rồng trung thành nhất của nó, cung cấp xương rồng trên thị trường giảm mạnh, giá cũng tăng theo.
Thái độ của người chơi đối với những người chơi săn vàng Venezuela có thể nói là một sự kết hợp của tình yêu và sợ hãi. Một mặt, người chơi Venezuela thực sự đều là người chơi làm tay, so với những người khác từ các quốc gia và khu vực khác có thể kiếm được số tiền lớn thông qua phòng làm việc, họ thực sự đang kiếm tiền thông qua trò chơi bằng cách chơi công bằng như những người chơi khác và chỉ để sống. Đôi khi, những người chơi giải trí thậm chí cảm thấy, sự hiện diện của người chơi Venezuela thực sự đã giúp họ có trải nghiệm trò chơi tốt hơn, họ không cần phải bỏ ra quá nhiều tiền, mà có thể trực tiếp trải nghiệm niềm vui của trò chơi mà họ muốn.
Ôi, hành vi lợi nhuận này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến trải nghiệm chơi game của người chơi bình thường cũng như cơ chế kinh tế của trò chơi. Hành động của người chơi Venezuela để tồn tại thực tế trong thế giới OSRS cũng sẽ ảnh hưởng đến sự tồn tại của thế giới OSRS. Suốt nhiều năm, trên Reddit, quan điểm về người chơi Venezuela luôn gây tranh cãi, có những lời nói ác ý vô danh, đồng thời cũng có những lời nói ấm áp vô danh.
Trong thế giới OSRS hiện tại, chỉ còn những truyền thuyết về Venezuela, không còn thấy những người mua vàng như trước kia.
Bắt đầu từ năm 2023, người chơi Venezuela dần dần rời bỏ OSRS. Trong khi tình hình kinh tế của Venezuela vẫn đang suy thoái, giá vàng trong OSRS cũng đã giảm. Những con robot không cần nghỉ ngơi, không biết mệt mỏi bắt đầu tham gia cạnh tranh với người chơi Venezuela làm bằng tay, sản lượng vàng OSRS tăng vọt, và điều tương ứng là giá vàng liên tục giảm. Hiện nay, giá trao đổi giữa vàng OSRS và USD khoảng 100 triệu vàng: 0.16 - 0.2 USD.
Với người chơi Venezuela, việc mua vàng không dừng lại, họ chỉ chuyển sang nơi có hiệu suất chi phí tốt hơn — họ chuyển sang chơi Tibia, Albion OL, World of Warcraft vv., tiếp tục tìm kiếm sinh kế trong thế giới ảo để sống trong thế giới thực.
Nhưng luôn có người hỏi, "Cuộc sống như vậy, có đúng không?". Vì vậy, có một số người chơi quyết định rời bỏ hoàn toàn thế giới game ảo này, thậm chí rời khỏi quốc gia thực sự của họ.
Theo dữ liệu mới nhất từ đầu năm nay, khoảng 7,9 triệu người Venezuela đã rời bỏ đất nước, đây là một trong những cuộc khủng hoảng tị nạn lớn nhất trong lịch sử châu Mỹ Latinh và thế giới. Trên các phương tiện truyền thông tiếng Anh, chúng ta có thể thấy một số cuộc phỏng vấn, đối tượng là người Venezuela đã bỏ trốn qua việc kiếm tiền từ OSRS.
José Ricardo, một thương nhân trung gian vàng OSRS, kiếm lời bằng cách mua vàng OSRS và bán cho người mua. Vài năm trước, khi được phỏng vấn, thu nhập hàng tháng của anh ta dao động từ 800 - 1200 USD. Anh ta đã đầu tư lợi nhuận này vào tiền điện tử, và có đủ tiền để đi nghỉ ở Brazil, Colombia và Trinidad và Tobago. Anh ta vẫn ở lại Venezuela, nhưng đó chỉ là một trong những lựa chọn, anh ta không muốn cuộc đời của mình mãi mãi dừng lại ở một nơi nào đó, và ở một điều gì đó.
Victor Alexander Rodriguez, từ đầu năm 2017 đã quyết định chơi OSRS 14 giờ mỗi ngày cùng em gái để kiếm thêm tiền để trang trải chi phí gia đình. Ngay từ lúc bắt đầu mua vàng, anh đã thỏa thuận với em gái, "Một ngày nào đó, chúng ta sẽ đi". Họ cùng nhau nỗ lực kiếm được 500 USD thông qua OSRS và vào năm 2018, họ đã đến Peru. Sau đó, anh trở thành một an ninh, nhận được mức lương cao hơn so với việc mua vàng trong OSRS. Trong những thời gian nghỉ ngơi, anh thỉnh thoảng sẽ quay trở lại thế giới OSRS qua điện thoại di động, chỉ khác là lần này anh thực sự là một người chơi game thích thú.
Nhưng không phải mọi câu chuyện về việc trốn chạy đều diễn ra suôn sẻ như vậy. Bran Castillo đã từng kể về trải nghiệm của một người bạn của người bạn của anh - người đã kiếm đủ tiền để đến Peru nhờ chơi OSRS, sau đó tiếp tục chơi OSRS ở Peru, nhưng mức thu nhập đã đủ ở Venezuela lại không đủ ở Peru. Trên Reddit, người chơi Venezuela đã từng trả lời về vấn đề này, dịch vụ công cộng của họ mặc dù có vấn đề về chất lượng (kỳ quặc nhất là lần đầu tiên đăng nhập OSRS bằng dữ liệu di động vì dây đồng của cáp Internet bị người khác lấy mất), nhưng họ hầu như không cần phải chi tiền, tiền kiếm được chủ yếu giải quyết nhu cầu cơ bản.
Thậm chí còn có những tin đồn kinh dị hơn, có người chơi nữ OSRS Venezuela sau khi trốn chạy khỏi đất nước cũng không biết phải làm thế nào để có thể sinh tồn...
Người chơi OSRS có một câu nguyện thần tín như sau, "Trò chơi này chưa bao giờ kết thúc, bạn không phải là đã rời đi, bạn chỉ đang tạm nghỉ."
Và điều mà tôi thấy là lời chúc may mắn nhất, "Hy vọng một ngày nào đó, chúng ta không cần lo lắng về bất cứ điều gì ngoài niềm vui từ trò chơi."
Mối liên kết giữa Venezuela và ngành công nghiệp tiền điện tử là rất nhiều, và sâu sắc đến nhường nào. Hiện nay, chúng ta đang háo hức bàn tán về nguồn dự trữ Bitcoin tiềm năng lên đến 600.000 đồng của chế độ Maduro, từ đó sẽ phân tích sâu hơn từ nhiều góc độ về lý do tại sao đồng "tiền dầu" mà Venezuela từng phát hành đã thất bại, và sẽ điều tra về tác động kinh tế và cuộc sống hàng ngày sau khi USDT trở thành loại tiền được sử dụng rộng rãi nhất địa phương...
Nhưng lần này, khi chúng ta cố gắng tìm hiểu câu chuyện về "con người", chứ không phải từ "hiện tượng ngành công nghiệp" hay khía cạnh, chúng ta thấy tiền điện tử và một trò chơi cổ điển đã kéo dài qua 25 năm làm thế nào để giải quyết vấn đề sinh tồn của người Venezuela. Ở trong thế giới ảo, mắc kẹt, truyền đạt cảm xúc và chiến đấu chỉ để sống sót trong thế giới thực, hoặc để trốn chạy khỏi số phận đáng chết đó.
Nếu không có tiền điện tử vượt qua rào cản địa lý, ngôn ngữ và văn hóa, tập hợp sự thống nhất giá trị đủ lớn từ khắp nơi trên thế giới, cung cấp một nền tảng vững chắc với sự tin cậy quốc tế, thì câu chuyện về OSRS và Venezuela có thể đã không xảy ra.
Và dù là trong thế giới ảo vật lý, vẫn nên duy trì cuộc sống sụp đổ, hoặc chạy trốn đôi lần giữa thế giới ảo và thực để theo đuổi hy vọng mới, những quyết định hàng ngày cá nhân này, dường như không quan trọng, thực tế đã đóng góp vào sự tiến bộ của ngành.
Câu chuyện của họ, từng bước một tiến xa trong OSRS, chỉ là những người đi ngang qua nhưng rời đi yên lặng, nhưng lại là những câu chuyện thực sự đằng sau sự tiến bộ của ngành này.